El cas del Sr. Phineas Gage

El Sr. Phineas Gage (1823-1861), és un personatge que treballava a la construcció del ferrocarril americà. Els seus companys el tenien com una persona amigable i responsable, però un accident li canviaria la vida. Aquest cas no tindria més rellevància si no fos perquè el Sr. Cage va sobreviure a un greu traumatisme i es va poder observar el canvi de la seva personalitat, vinculada amb la lesió cerebral que va patir.

Fotografia de Phineas amb la vara que li va travessar el cap. Es pot observar la lesió a l'ull esquerra.

Per poder construir el ferrocarril, havien d'aclarir el pas de grans roques i aplanar la base abans de col·locar els rails. Per això, fien un forat a la roca i col·locaven explosius al seu interior amb una vara metàl·lica. Un dia, mentre col·locava una de les càrregues, va explotar i la vara va sortir disparada travessant-li el crani. La trajectòria va ser des de la part inferior de l'òrbita fins la sortida per la regió frontal. Aquest incident li va fer perdre un ull i li va provocar una lesió a la part anterior del lòbul frontal.

Reconstrucció de la lesió i crani de Phineas

El que sorprèn és que va sobreviure, de fet, diuen que va estar conscient en tot moment. El lòbul frontal té funcions motores, planificació del moviment, elecció de l'acció i conseqüències que poden tenir. La part més anterior, està relacionada amb tot allò relacionat amb el comportament, acceptació de les normes socials i memòria i emocions a través de connexions des del sistema límbic. Precisament, el lòbul frontal modula aquestes emocions per a que siguin "correctes" socialment.

Reconstrucció de la lesió travessant la òrbita i lesionant la regió dels lòbuls frontals.

Des d'aquell dia li van observar canvis d'actitud, comportament social, etc.,  es va tornar desendreçat, brut, no s'estava de dir el que pensava, podia mostrar-se despullat, les lleis i convencions no li deien res, etc. Tot allò que nosaltres reprimim, de vegades. De la observació del seu cas, es va formular la hipòtesi de la funció de l'àrea prefrontal en el comportament i acceptació de les normes socials, i modulació dels nostres instints per acomodar-se a elles.

Hi ha moltes més funcions en estudi. Com a dada històrica l'any 1949 li van donar el premi Nobel a António Egas Moniz per descobrir el valor terapèutic de les leucotomies (lobotomies) en certs casos de psicosis. Consistia en destruir les vies amb els lòbuls frontals a través de la lesió transorbitària del lòbul frontal. A l'any 1951 quasi 20.000 lobotomies es van fer als EEUU.

Aquest casos de supervivents de lesions cerebrals van ser fonamentals per a les primeres teories de les funcions de les diferents regions de l'encèfal.

Vara i crani de Phineas

http://www.youtube.com/watch?v=MvpIRN9D4D4